УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ ВОЛШЕБНИКА ГУДВИНА
Наутро зелёная девушка умыла и причесала Элли и повела её в тронный зал Гудвина.
В зале рядом с тронным собрались придворные кавалеры и дамы в нарядных костюмах. Гудвин никогда не выходил к ним и никогда не принимал их у себя. Однако, в продолжении многих лет они каждое утро проводили во дворце, пересмеиваясь и сплетничая; они называли это придворной службой и очень гордились ею.
Придворные посмотрели на Элли с удивлением и, заметив на ней серебряные башмачки, отвесили ей низкие поклоны до самой земли.
– Фея… фея… это фея… – послышался шёпот.
Один из самых смелых придворных приблизился к Элли и беспрестанно кланяясь, спросил:
– Осмелюсь осведомиться, милостивая госпожа фея, неужели вы действительно удостоились приёма у Гудвина ужасного?
– Да, Гудвин хочет меня видеть, – скромно ответила Элли.
В толпе пронёсся гул удивления. В это время зазвенел колокольчик.
– Сигнал! – сказала зелёная девушка. – Гудвин требует вас в тронный зал.
Солдат открыл дверь. Элли робко вошла и очутилась в удивительном месте. Тронный зал Гудвина был круглый, с высоким сводчатым потолком; и повсюду – на полу, на потолке, на стенах – блестели бесчисленные драгоценные камни.
Элли взглянула вперёд. В центре комнаты стоял трон из зелёного мрамора, сияющий изумрудами. И на этом троне лежала огромная живая голова, одна голова, без туловища…

Голова имела настолько внушительный вид, что Элли обомлела от страха.
Лицо головы было гладкое и лоснящееся, с полными щеками, с огромным носом, с крупными, плотно сжатыми губами. Голый череп сверкал, как выпуклое зеркало. Голова казалась безжизненной: ни морщины на лбу, ни складки у губ, и на всём лице жили только глаза. Они с непонятным проворством повернулись в орбитах и уставились в потолок. Когда глаза вращались, в тишине зала слышался скрип, и это поразило Элли.
Девочка смотрела на непонятное движение глаз и так растерялась, что забыла поклониться голове.
– Я – Гудвин, великий и ужасный! Кто ты такая и зачем беспокоишь меня?
Элли заметила, что рот головы не двигается и голос, негромкий и даже приятный, слышится как будто со стороны.
Девочка ободрилась и ответила:
– Я – Элли, маленькая и слабая. Я пришла издалека и прошу у вас помощи.
Глаза снова повернулись в орбитах и застыли, глядя в сторону; казалось, они хотели посмотреть на Элли, но не могли.
Голос спросил:
– Откуда у тебя серебряные башмачки?
– Из пещеры злой волшебницы Гингемы. На неё упал мой домик – раздавил её, и теперь славные жевуны свободны…
– Жевуны освобождены?! – оживился голос. – И Гингемы больше нет? Приятное известие! – Глаза живой головы завертелись и наконец уставились на Элли. – Ну чего же ты хочешь от меня?
– Пошлите меня на родину, в Канзас, к папе и маме…
– Ты из Канзаса?! – перебил голос, и в нём послышались добрые человеческие нотки. – А как там сейчас… – Но голос вдруг умолк, а глаза головы отвернулись от Элли.
– Я из Канзаса, – повторила девочка. – Хоть ваша страна и великолепна, но я не люблю её, – храбро продолжала она. – Здесь на каждом шагу такие опасности…
– А что с тобой приключилось? – поинтересовался голос.
– Дорогой на меня напал людоед. Он съел бы меня, если бы меня не выручили мои верные друзья, Страшила и Железный Дровосек. А потом за нами гнались саблезубые тигры… А потом мы попали в ужасное маковое поле… Ох, это настоящее сонное царство! Мы со Львом и Тотошкой заснули там. И если бы не Страшила и Железный Дровосек, да ещё мыши, мы спали бы там до тех пор, пока не умерли… Да всего этого хватит рассказывать на целый день. И теперь я вас прошу: исполните, пожалуйста, три заветных желания моих друзей, и когда вы их исполните, вы и меня должны будете вернуть домой.
– А почему я должен буду вернуть тебя домой?
– Потому что так написано в волшебной книге Виллины…
– А, это добрая волшебница Жёлтой страны, слыхал о ней, – молвил голос. – Её предсказания не всегда исполняются.
– И ещё потому, – продолжала Элли. – Что сильные должны помогать слабым. Вы великий мудрец и волшебник, а я беспомощная маленькая девочка…
– Ты оказалась достаточно сильной, чтобы убить злую волшебницу, – возразила голова.
– Это сделало волшебство Виллины, – просто ответила девочка. – Я тут ни при чём.
– Вот мой ответ, – сказала живая голова, и глаза её завертелись с такой необычайной быстротой, что Элли вскрикнула от испуга. – Я ничего не делаю даром. Если хочешь воспользоваться моим волшебным искусством, чтобы вернуться домой, ты должна сделать то, что я тебе прикажу.
Глаза головы мигнули много раз подряд. Несмотря на испуг, Элли с интересом следила за глазами и ждала, что они будут делать дальше. Движения глаз совершенно не соответствовали словам головы и тону её голоса и девочке казалось, что глаза живут самостоятельной жизнью.
Голова ждала вопроса.
– Но что я должна сделать? – спросила удивлённая Элли.
– Освободи Фиолетовую страну от власти злой волшебницы Бастинды, – ответила голова.
– Но я же не могу! – вскричала Элли в испуге.
– Ты покончила с рабством жевунов и сумела получить волшебные серебряные башмачки Гингемы. Осталась одна злая волшебница в моей стране и под её властью изнывают бедные, робкие мигуны, жители Фиолетовой страны. Нужно им тоже дать свободу…
– Но как же это сделать? – спросила Элли. – Ведь не могу же я убить волшебницу Бастинду?
– Гм, гм… – голос на мгновение запнулся. – Мне это безразлично. Можно посадить её в клетку, можно изгнать из Фиолетовой страны, можно… Да, в конце концов, – рассердился голос. – Ты на месте увидишь, что можно сделать! Важно лишь избавить от её владычества мигунов, а судя по тому, что рассказала о себе и своих друзьях, вы сможете и должны это сделать. Так сказал Гудвин, великий и ужасный и слово его – закон!
Девочка заплакала.
– Вы требуете от нас невозможного!
– Всякая награда должна быть заслужена, – сухо возразила голова. – Вот моё последнее слово: ты вернёшься в Канзас к отцу и матери, когда освободишь мигунов. Помни, что Бастинда волшебница могущественная и злая, ужасно могущественная и злая, и надо лишить её волшебной силы. Иди и не возвращайся ко мне, пока не выполнишь свою задачу.
Грустная Элли оставила тронный зал и вернулась к друзьям, которые с беспокойством ожидали её.
– Нет надежды! – сказала девочка со слезами. – Гудвин приказал мне лишить злую Бастинду её волшебной силы, а это мне никогда не сделать!
Все опечалились, но никто не мог утешить Элли. Она пошла в свою комнату и плакала, пока не уснула.

Когда Элли и ее друзья возвратились с победой в Изумрудный город, Гудвин уже придумал, как выполнить их заветные желания.

Он понял, что и без всякого волшебства Страшила был умен, Железный Дровосек – добр, а Лев – храбр. Но всем троим просто не хватало уверенности в себе. А уж внушить им такую уверенность Гудвин мог очень даже просто. Ведь сумел же он внушить всем жителям Зеленой страны, и даже Стелле с Виллиной, что он – Великий и Ужасный волшебник!

Куда труднее было выполнить заветное желание Элли, которая очень хотела вернуться домой, в Канзас. Но ведь и сам Гудвин мечтал вернуться на свою родину! Ему опостылело сидеть затворником в Изумрудном дворце и править Зеленой страной. Радости от этого было немного, а вот от одиночества Гудвин очень устал.

И тогда он вспомнил про свой старый воздушный шар. Еще до прибытия Элли в Волшебную страну, Гудвин придумал, как добывать водород из самой обыкновенной воды. Если шар починить и наполнить не просто горячим воздухом, а водородом, то на нем при попутном ветре можно долететь даже до далекого Канзаса!

И вот, наконец-то настал день исполнения желаний. Гудвин наполнил голову Страшилы отрубями, смешанными с иголками и булавками. Соломенный человек сразу же гордо заявил: «Я начинаю чувствовать себя мудрым!»

Дровосеку в его железную грудь Гудвин вложил красное шелковое сердце, набитое опилками. «О, как я счастлив, милые мои друзья!» – радостно воскликнул Железный Дровосек со слезами на глазах.

Ну, а с Трусливым Львом хлопот было совсем немного. Гудвин дал выпить могучему зверю шипучий квас, смешанный с валерьянкой.

«Я уже становлюсь сильным! – заявил обрадованный Лев. – Храбрость заструилась по моим жилам и переполняет сердце!»

Гудвин только улыбался, слыша эти слова. Он-то отлично знал, что трое друзей попросту попались на его хитрость. И первый раз в жизни Гудвин почувствовал, что его обман пошел кому-то на пользу.

Оставалось исполнить заветное желание Элли. По приказу Гудвина арзалы быстро наложили заплаты на воздушный шар и вытащили его на главную площадь Изумрудного города. А потом шар наполнили водородом и он медленно поднялся в воздух. Теперь его удерживала лишь веревка.

Прощание оказалось очень трогательным. На площади собрались сотни взволнованных горожан. Гудвин объявил им, что улетает на небо, чтобы повидать великого волшебника Солнце. Он приказал горожанам никогда не снимать зеленые очки, а правителем вместо себя оставил Страшилу Мудрого. А потом крикнул:

– До свидания, друзья мои!

Что тут поднялось! Арзалы спустя много лет наконец-то увидели воочию Великого и Ужасного Гудвина. И на этот раз он предстал перед ними не в образе чудовища, а в виде толстого лысого человека с добрыми глазами и ласковой, немного грустной улыбкой. Как тут не завопить от радости? Но это радость была со слезами на глазах – ведь Гудвин улетал вновь на небо! Кто знает, вернется ли он когда-нибудь?

– Ур-р-а-ра! – неслось над площадью. – Прощай, Гудвин! Да здравствует Страшила Мудрый!

Гудвин грустно махал им рукой. Ему было очень жалко покидать Изумрудный город, и навсегда прощаться с добрыми и трудолюбивыми арзалами. Но ему так хотелось вернуться домой, в Канзас!

А Элли и Тотошка в это время прощались со своими друзьями – Страшилой, Железным Дровосеком и Львом. Никто не скрывал слез – ведь все они успели так подружиться!

И тут налетел сильный порыв ветра. Гудвин встревожился.

– Элли, скорее в корзину! – закричал он.

Но веревка вдруг лопнула, и воздушный шар взмыл в небо.

Гудвин с тоской смотрел на Главную площадь. Элли бежала, махая ему руками и что-то кричала. Наверное, девочка просила его снова спуститься – но разве это можно было сделать при таком сильном ветре?

Шар быстро поднимался к облакам. Гудвин, не отрываясь, смотрел на сияющие башни Изумрудного города. Ему даже не верилось, что это он вместе с арзалами построил такой чудесный город.

– Прощай, Волшебная страна... – горестно прошептал он. – Неужели я никогда не вернусь сюда?

Вдруг он заметил, что среди серых туч появилось маленькое розовое облачко. Оно стремительно приближалось к воздушному шару. Вдруг облачко растаяло, и Гудвин с удивлением увидел порхающую в воздухе волшебницу Стелла. В руках она держала красную розу.

Гудвин с почтением поклонился волшебнице.

– Прошу простить меня, дорогая волшебница, – голосом полным раскаяния промолвил он. – Многие годы я обманывал всех жителей края Торна, и вас с Виллиной в том числе. Видите ли, я никогда не был чародеем! Я самый обычный человек. Всегда я мечтал о богатстве и о власти. И здесь, на земле Торна, я добился всего, чего хотел, но только благодаря обману! Наверное, именно поэтому ни титул правителя, ни сокровища не принесли мне ни радости, ни счастья...

Он горько вздохнул и понурился. Но Стелла рассмеялась и покачала головой.

– Не все так плохо, уважаемый Гудвин, – прозвучал ее серебристый голосок. – Да, вы обманом заняли трон правителя Зеленой страны, и это вас никак не красит. Но, несмотря на этого вы сделали здесь очень много хорошего! Вы построили чудесный Изумрудный город. Вы защитили Зеленую страну от злых колдуний. Вы исполнили заветные желания Страшилы, Железного Дровосека и Льва. Наверное, вы уже догадались, что мы с Виллиной в будущем очень рассчитываем на их помощь. Впереди Волшебную страну ожидают немало тревожных событий, и такие верные друзья и хорошие помощники нам очень понадобятся!

Гудвин кивнул.

– Да, я уже понял это. Но, к сожалению, я не смог исполнить заветное желание Элли. Веревка порвалась так не вовремя! Или... или это тоже произошло не случайно?

Стелла лукаво сощурила глаза.

– Здесь, в Волшебной стране, ничего не происходит случайно, уважаемый Гудвин. Мы очень рассчитываем на Элли! Виллина считает, что эта девочка когда-нибудь сможет стать великой волшебницей. Поэтому Виллина и не раскрыла Элли тайну серебряных башмачков. Если бы Элли сразу же вернулась бы домой в Канзас, то она не обрела бы здесь верных друзей, и не успела бы полюбить Волшебную страну.

– Значит, вы вскоре поможете ей вернуться в Канзас? – догадался Гудвин.

– Конечно! – кивнула Стелла. – Но Элли вместе с друзьями предстоит пройти еще несколько испытаний. Она завтра же направится ко мне, в Розовую страну. Мне очень хочется, чтобы Элли помогла Льву стать царем зверей, а потом познакомилась бы с Марранами и моими подданными Болтунами. Ей придется пережить несколько опасных приключений, но все закончится хорошо, уж об этом я позабочусь.

– Вот как... – пробормотал Гудвин. – Выходит, Элли когда-нибудь навсегда вернется в край Торна?

– Да, – ответила Стелла. – И можете мне поверить, что и Элли, и все ее друзья всегда будут вспоминать вас добрым словом.

Гудвин опустил голову и тихо сказал:

– Выходит, я все-таки не зря прожил свою жизнь... Я столько раз рассказывал детям про Волшебную страну, но никогда не думал, что помогу собственными руками сделать ее еще прекрасней и чудесней!

Он помедлил, а потом достал из-под скамейки волшебное зеркало и протянул его Стелле:

– Передайте эту вещь в подарок нашей дорогой Элли! Я хотел увезти зеркало в Канзас, но думаю, что Элли оно пригодится больше.

– Обязательно передам – когда настанет время, – согласилась Стелла. – Прощайте, Великий и Ужасный! Пускай ваша жизнь там, в Большом мире, будет по-настоящему счастливой! А здесь, в краю Торна, память о вас будет жить вечно. Хотя вы и не были волшебником, но сумели построить чудесный Изумрудный город, который будет существовать тысячи веков – пока люди будут жить на Земле!

Стелла вручила Гудвину красную розу и неожиданно поцеловала в щеку. А затем улетела и растворилась среди облаков.

Гудвин растроганно смотрел ей вслед.

– Хотел бы узнать, что произойдет в Волшебной стране через много лет, когда сюда навсегда вернется Элли... Неужели, она на самом деле превратится в великую волшебницу? А вдруг она когда-нибудь станет даже королевой Изумрудного города? Почему бы и нет?

А потом Гудвин взглянул в другую сторону и увидел вдали заснеженные вершины Кругосветных гор. Они приближались с каждой минутой.

– Столько лет я мечтал вернуться в родной Канзас... – прошептал он. – Так почему же мое сердце сейчас сжимается от боли? Прощай, Изумрудный город, прощайте, мои друзья! Неужели, мы никогда больше не встретимся?

Но Гудвин ошибся. Однажды, много лет спустя, он вновь встретился с Элли и со Страшилой, и даже совершил вместе с ними большое путешествие по желтой дороге от заколдованной горы до моря Торна. Об этом вы прочитаете в других книжках про Волшебную страну. До новых встреч, мои дорогие читатели!

Вдруг все затихают и расступаются. В центре площади появляется трон из зеленого мрамора, сияющий изумрудами. И на этом троне лежит огромная живая голова, одна голова, без туловища... Перед троном оказываются только Элли и ее друзья. Элли выступает вперед.

ЭЛЛИ. Я - Элли, маленькая и слабая. Я пришла издалека и прошу у вас помощи.

ЭЛЛИ. Из пещеры злой волшебницы Гингемы. На нее упал мой домик – она погибла, и теперь славные жевуны свободны...

ЭЛЛИ. Пошлите меня на родину, в Канзас, к папе и маме...

ГОЛОС ГУДВИНА. Вот мой ответ: я ничего не делаю даром. Если хочешь воспользоваться моим волшебным искусством, чтобы вернуться домой, ты должна сделать то, что я тебе прикажу. Освободи Фиолетовую страну от власти злой волшебницы Бастинды.

ЭЛЛИ. Но мне это не под силу.

ЭЛЛИ. Это сделало волшебство Виллины, а я простая маленькая девочка...

ЭЛЛИ (плачет). Вы требуете невозможного!

ЭЛЛИ. Великий и ужасный Гудвин! Ты не хочешь выполнить мою просьбу. Но тогда, пожалуйста, умоляю тебя, помоги хотя бы моим друзьям. Они пришли со мной и ждут, что ты выполнишь их заветные желания. Они так мечтали о встрече с тобой!...

ГУДВИН. Я выполню их желания, только если сам сочту это нужным!

Неожиданно большая голова исчезает, и на ее месте появляется прекрасная морская дева с блестящим рыбьим хвостом. Дева обмахивается веером, делая рукой однообразные механические движения. Страшила собирается с духом и почтительно кланяется.

СТРАШИЛА. Добрый пень! Ой, то есть, день! Вы случайно не знаете, где Гудвин?

СТРАШИЛА. Не может быть!

СТРАШИЛА. Об этом я как-то не подумал.

СТРАШИЛА. Откуда вы знаете?

Дровосек делает несколько шагов к трону. И вновь Гудвин волшебным образом меняет свой облик. Теперь на троне громоздится чудовищный зверь. Морда у него как у носорога, и на ней разбросано около десятка глаз, тупо смотрящих в разные стороны. Штук двенадцать лап разной длины и толщины свисают с неуклюжего туловища.

тревожишь меня?

ДРОВОСЕК. Я - Дровосек и сделан из железа. Я не имею сердца и не умею любить. Дайте мне сердце, и я буду как все люди. Это самое мое заветное желание!

Наступает очередь Льва идти к Гудвину, но когда он хочет подойти к трону великого волшебника, то отпрыгивает в изумлении: над троном качается и сияет огненный шар.

ЛЕВ. Я - трусливый лев! Я хотел бы получить от вас немного смелости, чтобы стать царем зверей, как меня все величают.

Покидая Изумрудный город, Элли и ее друзья возвращают стражу ворот (Гудвину) зеленые очки.

ЭЛЛИ. Этот Гудвин оказался совсем не таким, как я ожидала. Я думала, он добрый, думала, он сжалится надо мной и вернет меня к маме и папе…

ГУДВИН. Но ведь он вам не отказал?

ЭЛЛИ. Он велел вначале победить злую волшебницу Бастинду. Но я даже не знаю, кто она такая?

ГУДВИН. Бастинда правит Фиолетовой страной уже двести лет, она запугала бедный народ мигунов так, что они беспрерывно моргают, а у некоторых даже дергается глаз.

ЭЛЛИ. Мне страшно!

ГУДВИН. Но ведь ты не одна. Рядом с тобой верные друзья.

ЭЛЛИ. Как хорошо, когда рядом такие замечательные друзья, как вы! С вами я и вправду почти ничего не боюсь. Ну, что ж, нам снова пора в путь!

СТРАШИЛА. Эй-гей-гей-го! Держись, злая Бастинда! Скоро мы придем в твою Фиолетовую страну, и тогда тебе не поздоровится!